蘇軾（1037年－1101年），字子瞻，號東坡居士，四川人。歷經北宋仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝。

唐宋八大家之一，和其父蘇洵、其弟蘇轍並稱「三蘇」。其名「軾」原意為車前的扶手，取其默默無聞卻扶危救困，不可或缺之意。

仁宗嘉佑二年，蘇東坡以20歲之姿考上進士，後累官至端明殿學士兼翰林侍讀學士，禮部尚書。

仁宗的姪子英宗命短，即位的神宗奮發向上，發動改革，但被時年42歲的蘇軾反對，發生了著名的李定「烏台詩案」。所謂「烏台」，即御史台（同今日之監察院），因官署內遍植柏樹，又稱「柏台」。柏樹上常有烏鴉棲息築巢，乃稱烏台。

蘇軾因為反對變法，被貶到湖洲，到任後「上表謝恩」，不改盛氣凌人的本色，文字多所尖酸刻薄。御史何正臣上表彈劾蘇軾，指其「愚弄朝廷，妄自尊大」；御史李定曾因不服母孝，受蘇軾譏諷，趁此機會直指蘇軾「悛終不悔，其惡已著」等四大可廢之罪；御史舒亶也跟著落井下石，指其心懷不軌，譏諷神宗青苗法、助役法、明法科、興水利、鹽禁等政策。神宗下令拘捕。

蘇軾受捕，寫信給蘇轍，交代身後之事，長子蘇邁則隨途照顧。押解至太湖，蘇軾曾意圖自盡，但天不從人願，還是活了下來。捕至御史台獄下，御史台依平日書信詩文往來，構陷牽連70餘人。蘇軾自料必死，暗藏金丹，預備自盡。

入獄之前，蘇軾與長子蘇邁約定，如無異常情況，則送來的食物只需菜與肉即可，若有不測，則以魚代替二物。一個多月後，蘇邁因故外出，便委託一位親戚代為送食，慌亂之間，卻忘了告訴親戚這個約定。無巧不巧，這位親戚剛好得到別人送與的魚，於是送至牢中與蘇軾品嚐。蘇軾一見送來的是魚，大吃一驚，以為終究難逃一死。

後因太皇太后曹氏、王安石等人出面力挽，蘇軾終免死罪。貶至黃州，鬱鬱寡歡的蘇軾，寄情於創作，此時為其文學生涯的重要階段。其弟蘇轍被貶江西瑞州任酒監，與蘇軾平日往來者，如曾鞏、黃庭堅、司馬光等29人，也被蘇軾帶衰，受到處分。

神宗走時，哲宗才10歲，有了他祖母太皇太后對蘇東坡的提拔，蘇軾經歷了他後半生最得意的8年時光。為什麼太皇太后如此疼愛蘇東坡？原因在於她老公英宗曾說「蘇東坡將來是輔佐子孫的奇才」。

好景不長，8年後，皇帝的祖母走了，哲宗逮到機會，透過奸臣章惇將蘇軾貶謫至惠州，3年後趕得更遠，蘇軾淪落到吃蝙蝠、老鼠的儋州（海南島）。再3年，徽宗即位，蘇軾被召回，但途中病死於常州，終年66歲。

蘇軾在政治上較偏於舊黨，但也有改革弊政的要求；既反對王安石比較急進的改革措施，也不同意司馬光盡廢新法，因而在新舊兩黨間均受排斥。不會做人，加上有話就說的直腸子，導致了如此坎坷的仕途生涯。